清代刑部发下来的处决人犯的文书，名为“钉封文书”。为什么叫“钉封文书”呢？是因为文书的信封封口不用糨糊粘贴，而是在封口处用锥子扎一个孔，用软纸捻成纸捻，穿过锥孔，草草一折，犹如现代的用钉书器封口。封好之后，便急递发出，表明十万火急，来不及封口便发出去了。

　　县官偷看文书  师爷智诈县官
　　清代所有的官都认识这种文书，也都知道是处决人犯专用的。出于好奇心，在传递的路上，许多官员都拆开阅读。曾经有个知县，边吸烟边开拆“钉封文书”阅看，一不小心将烟灰掉在文书上，结果给烧了个洞。
　　阅看“钉封文书”是公开的秘密，但毁坏文书便要问罪了。按照《大清律例·职制律·公式·弃毁制书印信》规定：“凡故意弃毁制书，及各衙门印信者，斩。”这罪责可不轻，该知县惊慌害怕也是在情理之中。
　　万般无奈之下，知县只好请师爷来商议对策。过了半晌，师爷说：“您给我5000两银子，我保证您没有事。”闻听可以免罪，知县自然是满口应承。
　　师爷得到银票之后，取过文书，就放在蜡烛上烧掉了。知县更为恐慌，连声说：“你害死我了！你害死我了！”师爷并不着急，取来一张白纸，装入信封，然后重新封好，让驿站继续向下一站传递。
　　这时，师爷平静地对知县说：“拆看钉封文书，这是人人都知道的事，但谁又肯承认自己拆看过文书呢？我现在将白纸放入信封，下一站的官即便拆看了，也不敢检举，还会把白纸放入信封，等到了终点，办事人员拆开，见是白纸，就会将白纸及质问送回刑部，而刑部也只能按书吏漏装文书处理，最多也就申饬那书吏，罚书吏些银子，再让他重新发出钉封文书而已。”原来如此，知县听后，很是后悔，但5000两银子已经付出，不能反悔，只好权当是花钱买学问了。

　　书吏“错”发文书  人犯死刑延缓
　　按理说，“钉封文书”是处决犯人的文书，刑部书吏没有什么权力改动，但他们却可以在其中作弊。
　　江苏有一个富家子弟，因为杀人而被判处斩刑，虽然他们家对上下官吏都行了贿赂，但因为证据确凿，铁案如山，死罪是免不掉的。按照规定，死刑要等待刑部核准，待皇帝勾决以后，发下“钉封文书”，送到犯人在押地点，由该地官府执行。
　　因为富家子弟是三代单传，还没有子女，所以富家希望他能够留下后代再执行死刑。等他留下后代，这需要一定的时间，而时间如何争取呢？于是富家差人来到京城，贿赂了刑部书吏，求他设法延缓富家子弟的生命，以便他能够传宗接代。
　　刑部书吏接受重贿之后，便在“钉封文书”上做起手脚。他先把处决富家子弟的文书装在送往云南的信封里，再把处决云南犯人的文书装在送往江苏的信封里。江苏的衙门接到文书，发现有错，也不能更正，只有附上质疑送回刑部。刑部主管的司官接到退回文书，莫名其妙，仔细查看记录，才知道是装错了信封，但必须要等待云南的文书退回，才能够重新发出。
　　就这样，富家争取了一年多的时间，终于留下了后代，富家子弟可以含笑赴刑场了。
　　这正是：古代几多奸弊事，今人留在笑谈中。